當雷霆與步行者這兩支平均年齡不足26歲的年輕勁旅在總決賽舞臺上掀起青春風暴，以銳不可當之勢沖擊總冠軍獎杯時，聯盟里那些曾經叱咤風云的老牌豪門，卻正深陷艱難的生存泥沼，在困境中苦苦掙扎。洛杉磯湖人隊，受困于薪資空間捉襟見肘，未來可操作資產又極為有限，想要通過交易引入一名巨星來扭轉乾坤，簡直難如登天。太陽隊這邊，更是早早行動起來，對杜蘭特的球衣進行清倉大甩賣，種種跡象表明，球隊似乎已對當下的陣容組合失去信心，準備開啟新的篇章。而金州勇士隊的日子，同樣不好過。球隊中曾被寄予厚望的未來之星庫明加，突然關閉了自己的社交媒體朋友圈，一心撲在球館苦練球技，這番舉動難免讓人猜測，他似乎在為迎接新東家的青睞而默默準備。
再(zai)把目(mu)光(guang)投向(xiang)35歲的(de)吉(ji)米·巴特(te)勒，這(zhe)位(wei)曾經被(bei)(bei)勇(yong)(yong)士球迷寄予(yu)厚望(wang)(wang)、被(bei)(bei)譽(yu)為“季后(hou)賽戰神(shen)”的(de)球星，如今正愜意(yi)地享(xiang)受(shou)著(zhu)度假生活。他拿著(zhu)高達4900萬美元的(de)年(nian)薪，卻在剛剛過去的(de)季后(hou)賽中交出了場(chang)均僅18分的(de)尷尬成績單。這(zhe)樣的(de)表(biao)現，與(yu)他的(de)薪資和過往聲望(wang)(wang)相比，實(shi)在是相差甚遠，著(zhu)實(shi)讓(rang)勇(yong)(yong)士的(de)球迷們大失所(suo)望(wang)(wang)。

時(shi)間回溯到四個月前，勇士隊(dui)正處于水深火(huo)熱之中。他們(men)當時(shi)在西部(bu)排名僅(jin)第11位，每一場(chang)比賽都打得磕磕絆絆。屋漏偏逢(feng)連夜雨，球(qiu)隊(dui)的(de)未來(lai)之星庫明加重(zhong)傷倒下，庫里獨木難(nan)支，在球(qiu)場(chang)上(shang)苦(ku)(ku)苦(ku)(ku)支撐。勇士管(guan)理(li)層心(xin)急如(ru)焚，四處尋(xun)求交(jiao)易機會，最終將目光投(tou)向了(le)太陽(yang)隊(dui)，與(yu)對方就杜蘭特(te)(te)的(de)交(jiao)易展開了(le)深入談判，并(bing)且雙方一度達成了(le)一致。然而，杜蘭特(te)(te)卻(que)以“不想在賽季中期交(jiao)易”為由，拒絕(jue)了(le)這筆交(jiao)易。絕(jue)望之中的(de)勇士管(guan)理(li)層，孤注一擲，決定將維(wei)金斯、施羅(luo)德和李(li)凱爾打包送走，還搭上(shang)了(le)寶貴的(de)2025年首輪簽，這才(cai)從熱火(huo)隊(dui)換來(lai)了(le)巴特(te)(te)勒。

交易達成后，勇士老板拉格布為了安撫球隊上下，穩定軍心，豪擲2年1.21億美元的巨額合同與巴特勒續約。而巴特勒那句“我來幫庫里奪冠”的豪言壯語，更是讓整個灣區球迷為之沸騰，仿佛冠軍獎杯已經在向他們招手。常規賽期間，勇士隊與巴特勒度過了一段甜蜜的“蜜月期”。巴特勒身披勇士戰袍出戰的30場比賽里，球隊勢如破竹，豪取23勝7負的佳績，76.7%的勝率仿佛讓大通中心球館又回到了那個冠軍云集的輝煌年代。球迷們自我安慰道：“季后賽才是巴特勒真正大展身手的舞臺，現在常規賽劃劃水很正常。”科爾教練也對巴特勒贊不絕口，稱他給球隊帶來了寶貴的“贏球基因”，媒體更是鼓吹他的關鍵球能力正是勇士隊奪冠拼圖中最關鍵的一塊。
然而(er)(er)，季后(hou)賽(sai)的(de)(de)(de)殘酷現(xian)實卻如(ru)(ru)同一記重錘，狠狠地砸在(zai)了所有(you)人的(de)(de)(de)心上(shang)。在(zai)面對防守如(ru)(ru)銅墻鐵壁般的(de)(de)(de)森(sen)林(lin)狼隊(dui)(dui)時(shi)，巴特(te)(te)(te)勒場均(jun)僅能貢獻19分，這樣的(de)(de)(de)輸(shu)出對于球(qiu)隊(dui)(dui)核心來說，實在(zai)是杯水車(che)薪。44%的(de)(de)(de)投籃命中(zhong)率(lv)和30%的(de)(de)(de)三分命中(zhong)率(lv)，更是讓他(ta)的(de)(de)(de)表現(xian)顯得格(ge)外刺眼。當(dang)庫里在(zai)比(bi)賽(sai)中(zhong)腿筋拉(la)傷無(wu)奈退賽(sai)后(hou)，勇(yong)士隊(dui)(dui)最后(hou)的(de)(de)(de)遮羞布被無(wu)情地扯下。巴特(te)(te)(te)勒帶(dai)隊(dui)(dui)出戰的(de)(de)(de)四(si)場比(bi)賽(sai)，球(qiu)隊(dui)(dui)全敗而(er)(er)歸。除了在(zai)G3中(zhong)他(ta)空砍33分，仿佛回(hui)光返(fan)照一般，其余三場比(bi)賽(sai)他(ta)的(de)(de)(de)最高得分僅有(you)18分。最讓人觸目驚心的(de)(de)(de)是技術(shu)臺統計的(de)(de)(de)數據對比(bi)：當(dang)巴特(te)(te)(te)勒坐(zuo)在(zai)板凳席休(xiu)息時(shi)，勇(yong)士隊(dui)(dui)每百回(hui)合反(fan)而(er)(er)能凈(jing)勝對手6分；而(er)(er)當(dang)他(ta)上(shang)場拼殺時(shi)，球(qiu)隊(dui)(dui)卻立刻變(bian)成每百回(hui)合凈(jing)輸(shu)7分的(de)(de)(de)魚腩(nan)球(qiu)隊(dui)(dui)。整整13分的(de)(de)(de)正負(fu)值(zhi)落差，讓這位昔日被譽為“當(dang)代(dai)喬丹”的(de)(de)(de)球(qiu)星，連23歲(sui)的(de)(de)(de)庫明加都比(bi)不(bu)上(shang)。

回想起兩年前的巴特勒，那時的他何等威風八面！他帶領著勉強擠進季后賽的熱火隊，一路過關斬將。首輪比賽，他們以4 - 1的大比分掀翻了聯盟第一的雄鹿隊，讓整個聯盟為之震驚；東決搶七大戰中，他們又淘汰了實力強勁的凱爾特人隊，一路殺進總決賽。那年季后賽，他場均能砍下27分7籃板5助攻的豪華數據，在關鍵時刻，他總是能挺身而出，把球隊扛在肩上，帶領球隊不斷前進。可如今在勇士隊，他場均出手次數僅有13.8次，昔日那個在球場上大殺四方的殺手本能消失得無影無蹤。巴特勒對此解釋稱，自己想用另一種方式幫助隊友，提升球隊的整體實力。但當庫里缺陣，需要他站出來帶領球隊前進時，他卻無法打出符合自己薪資水平的帶隊表現，這無疑徹底暴露了他如今真實的狀態和實力。
毫不夸張地說，勇士隊這筆關于巴特勒的交易豪賭，已經徹底鎖死了球隊的未來。下賽季，庫里5576萬美元、巴特勒5413萬美元、追夢格林2760萬美元的薪資組合，將吃掉球隊高達83%的工資帽空間。更可怕的是，巴特勒最后一年價值5683萬美元的合同，將在他38歲時生效，而追夢格林還有兩年價值5300萬美元的合同等著支付。薪資專家們看到這樣的薪資結構，也只能無奈地搖頭嘆息：“勇士隊已經被奢侈稅徹底鎖死，別說交易像字母哥、杜蘭特這樣的超級巨星了，就連簽個像樣的替補球員都成了奢望。”
回頭再看當初這筆交易時的情境，勇士管理層確實有些病急亂投醫了。今年1月，勇士隊在主場慘敗給凱爾特人隊40分，創下了隊史近四十年來的最恥辱紀錄。當湖人隊換來東契奇、國王隊得到拉文、馬刺隊簽約福克斯，各支球隊都在積極補強陣容時，勇士隊卻跌出了西部前十，管理層頓時慌了手腳。在得不到杜蘭特的情況下，他們將巴特勒視為最后一根救命稻草，卻沒想到這根稻草重如千斤，差點把球隊壓垮。其實，巴特勒狀態的斷崖式下滑早有征兆。常規賽期間，勇士隊看似不錯的戰績掩蓋了球隊內部的根本矛盾。勇士隊賴以成名的傳切體系，需要球員們無私地跑動、傳球，創造空位投籃機會，而巴特勒習慣持球單打的風格與這套體系格格不入。數據不會說謊——他加盟后，勇士隊的快攻得分暴跌，半場陣地戰的比例卻激增。更致命的是，他僅有21%的三分命中率，讓對手在防守時可以肆無忌憚地放空他，轉而去包夾庫里，極大地限制了庫里的發揮空間。
當(dang)庫里傷(shang)退(tui)，這套原(yuan)本(ben)就畸形的(de)(de)(de)(de)體(ti)系徹底崩潰(kui)。在(zai)(zai)對(dui)陣森林狼(lang)隊(dui)(dui)的(de)(de)(de)(de)G4最(zui)后五(wu)分鐘，球(qiu)場(chang)上(shang)出(chu)現了(le)(le)(le)極為荒誕的(de)(de)(de)(de)一幕：巴(ba)(ba)特(te)勒持球(qiu)突破，吸引了(le)(le)(le)對(dui)方三名(ming)球(qiu)員的(de)(de)(de)(de)包夾(jia)防守，然(ran)而外線的(de)(de)(de)(de)四名(ming)隊(dui)(dui)友卻像被釘在(zai)(zai)了(le)(le)(le)原(yuan)地一樣，一動(dong)(dong)不(bu)(bu)動(dong)(dong)。巴(ba)(ba)特(te)勒三次放棄進攻機會(hui)，選擇將球(qiu)傳出(chu)，結(jie)果直接導致(zhi)球(qiu)隊(dui)(dui)出(chu)現24秒(miao)違例。科(ke)爾教練在(zai)(zai)球(qiu)隊(dui)(dui)被淘汰的(de)(de)(de)(de)夜晚，只(zhi)能無奈地苦笑：“當(dang)我(wo)知道庫里打(da)不(bu)(bu)了(le)(le)(le)時(shi)，我(wo)就明白這場(chang)比(bi)賽贏不(bu)(bu)了(le)(le)(le)了(le)(le)(le)。”更(geng)衣室里的(de)(de)(de)(de)氣氛同樣冷清得讓人揪心(xin)，巴(ba)(ba)特(te)勒與庫里、追夢格林之間的(de)(de)(de)(de)交流并(bing)不(bu)(bu)多。在(zai)(zai)熱火隊(dui)(dui)時(shi)，巴(ba)(ba)特(te)勒是球(qiu)隊(dui)(dui)中動(dong)(dong)輒怒(nu)吼(hou)、充滿激情的(de)(de)(de)(de)“更(geng)衣室領袖”，但在(zai)(zai)勇士隊(dui)(dui)，他似乎只(zhi)甘愿做一個三當(dang)家，在(zai)(zai)球(qiu)場(chang)上(shang)扮演著老好人的(de)(de)(de)(de)角色，表面(mian)上(shang)用串聯(lian)球(qiu)隊(dui)(dui)、帶動(dong)(dong)隊(dui)(dui)友的(de)(de)(de)(de)方式來打(da)球(qiu)，實則暴露出(chu)他不(bu)(bu)愿意在(zai)(zai)關(guan)鍵時(shi)刻承擔責任的(de)(de)(de)(de)一面(mian)。

勇士隊近年來的一系列連環失誤，更是讓球隊的困局雪上加霜。他們放走了場均能砍下21分的普爾，自毀替補火力，讓球隊的板凳深度大打折扣；錯過了場均能貢獻23分8籃板的馬爾卡寧，痛失一個空間型內線，球隊的內線進攻和空間拉開能力都受到了極大的影響；氣走了克萊·湯普森，更是斬斷了勇士王朝最后的血脈，讓球隊失去了曾經引以為傲的外線火力和冠軍底蘊。當森林狼隊球迷高喊“謝謝吉米”時，灣區記者斯拉特悲痛地哀鳴：“這哪里是什么奪冠拼圖，分明是給勇士王朝訂制的一口鍍金棺材！”巴特勒那句“幫庫里奪冠”的誓言，早已在現實的殘酷面前變得模糊不清。
當雷霆隊(dui)的(de)亞(ya)歷山大和步行(xing)者隊(dui)的(de)哈利伯頓在總決(jue)賽(sai)的(de)舞(wu)臺上(shang)書寫(xie)著屬于他(ta)們的(de)新(xin)王(wang)傳奇時，金(jin)州勇士(shi)(shi)隊(dui)卻被巴(ba)特(te)勒(le)沉(chen)重(zhong)的(de)合同壓得步履蹣跚，在爭冠的(de)道路上(shang)漸行(xing)漸遠。歷史(shi)的(de)車輪滾(gun)滾(gun)向前，不會(hui)為任(ren)何人停留，留給勇士(shi)(shi)隊(dui)的(de)，只剩(sheng)下(xia)一個殘酷而又(you)無奈的(de)答案：交易巴(ba)特(te)勒(le)，確實是勇士(shi)(shi)管理(li)層一次徹頭徹尾的(de)失算！