當(dang)文班亞馬在(zai)2024年(nian)以壓倒(dao)性(xing)姿態榮獲最佳新(xin)秀后，所有(you)人都在(zai)開始好奇：下一(yi)位接班人是(shi)誰(shui)？誰(shui)能夠延續這股來自銀黑(hei)軍(jun)團的重建(jian)氣勢，扛起新(xin)時代大旗(qi)？
回看(kan)2024屆選(xuan)秀梯隊(dui)(dui)，他們一(yi)開始(shi)就被(bei)(bei)認為星味不足(zu)，沒有像文班(ban)亞(ya)馬、坎(kan)寧(ning)安、錫(xi)安或者東契奇那種選(xuan)秀前被(bei)(bei)視為天才的球(qiu)員新(xin)戰(zhan)力(li)(li)。整體而言，本屆普(pu)遍被(bei)(bei)認為缺乏即戰(zhan)力(li)(li)且能改變球(qiu)隊(dui)(dui)命運的基石級(ji)別新(xin)秀。
如今賽季(ji)結束(shu)，這(zhe)場角逐已經(jing)明(ming)朗，在眾多年(nian)(nian)輕球員之(zhi)中(zhong)，一位(wei)(wei)冷(leng)靜沉穩(wen)的后衛(wei)從風暴中(zhong)站了出來，斯蒂芬-卡斯爾，這(zhe)位(wei)(wei)2024年(nian)(nian)選秀(xiu)第四順位(wei)(wei)，來自馬刺的希望之(zhi)星。
卡(ka)斯爾并非初期的(de)第一焦點，在(zai)選(xuan)秀之前，因為大學時期大多以(yi)防守(shou)和(he)無球打法為主，部分球探認(ren)(ren)為他的(de)進(jin)攻(gong)還需(xu)開發。雖然他在(zai)選(xuan)秀前排名(ming)本就(jiu)穩居(ju)樂透區，但不少人還是認(ren)(ren)為他需(xu)要幾年時間才能適應(ying)NBA的(de)節(jie)奏(zou)。
最終馬(ma)(ma)(ma)刺以(yi)第四(si)順位選(xuan)中(zhong)卡(ka)斯爾，從這個位置來看，馬(ma)(ma)(ma)刺還(huan)是對于這位年(nian)輕后(hou)衛有著不小期(qi)望的(de)，但當時媒體和球迷的(de)焦(jiao)點(dian)主要還(huan)是集中(zhong)在(zai)文班(ban)亞馬(ma)(ma)(ma)身(shen)上(shang)，也沒人預料到短短一(yi)年(nian)內(nei)，卡(ka)斯爾不僅在(zai)馬(ma)(ma)(ma)刺站穩一(yi)席之地，還(huan)將最佳(jia)新秀(xiu)收入(ru)囊中(zhong)。
回看(kan)卡斯(si)爾的新秀賽(sai)季，一度(du)也充滿不(bu)小(xiao)挑(tiao)戰。主帥波波維奇執教(jiao)五(wu)場(chang)比(bi)賽(sai)后因健(jian)康(kang)問題缺賽(sai)，接著(zhu)球隊主將文班亞馬在二月(yue)份因血栓(shuan)問題賽(sai)季報銷，新任主控福克斯(si)也因手術退場(chang)。但正是這(zhe)些困境下，卡斯(si)爾得以迅速成長。雖然(ran)年輕，但他(ta)不(bu)再是旁觀(guan)者，逐漸(jian)走上球隊主力位置。
回顧卡斯爾的(de)NBA首秀(xiu)，其實(shi)并(bing)不亮(liang)眼，前八場比(bi)(bi)賽(sai)僅(jin)投(tou)進17球，投(tou)籃(lan)命(ming)中率也只有(you)30.4%，三(san)分命(ming)中率更(geng)是只有(you)14.3%。但在球隊首發(fa)索漢第七場比(bi)(bi)賽(sai)遭遇(yu)左手拇指(zhi)骨折后，代理主帥約翰(han)遜決定將菜鳥卡斯爾擺(bai)上首發(fa)。
對于(yu)主(zhu)打后衛(wei)的(de)(de)卡斯爾，要(yao)頂替場均15.4分7.7籃板的(de)(de)前鋒索漢(han)，這(zhe)無(wu)疑是個足夠艱難的(de)(de)任務。
也正是因為球隊(dui)傷病(bing)問(wen)題，本賽(sai)季卡(ka)斯(si)爾(er)被授(shou)予了諸(zhu)多防守(shou)(shou)責任，多次被安排(pai)到(dao)對(dui)位對(dui)手主攻得分手，諸(zhu)如庫里、東契奇、布倫森、米切爾(er)等(deng)明(ming)星后衛，一度都(dou)是卡(ka)斯(si)爾(er)一對(dui)一防守(shou)(shou)的對(dui)象。
即便難(nan)度(du)足(zu)夠大，但卡(ka)(ka)斯(si)爾(er)(er)的(de)防(fang)守效(xiao)率依舊在多場比賽(sai)中領(ling)先(xian)全隊(dui)，但這(zhe)并(bing)不意外，大學時(shi)(shi)期的(de)卡(ka)(ka)斯(si)爾(er)(er)本就屬于(yu)防(fang)守悍將，馬刺總經理布(bu)萊恩-賴特此(ci)前也多次表示(shi)，自己和(he)球隊(dui)正是(shi)因為防(fang)守才(cai)看中了這(zhe)位(wei)后衛。早在季前賽(sai)時(shi)(shi)，波(bo)波(bo)維奇不止一(yi)次的(de)形容卡(ka)(ka)斯(si)爾(er)(er)是(shi)一(yi)位(wei)防(fang)守硬漢。
身為(wei)菜鳥球(qiu)員，卡(ka)斯爾在首發和替補之間來回游走，在控球(qiu)組(zu)織和進攻(gong)得分之間不斷轉換角色。雖(sui)然困(kun)難(nan)，但從(cong)不抱怨，就(jiu)像球(qiu)隊前輩名宿鄧(deng)肯一樣，低調的默默打球(qiu)。而巧(qiao)合的是(shi)，卡(ka)斯爾的父親斯泰西(xi)就(jiu)是(shi)維克森林(lin)大學的校友，曾和鄧(deng)肯擔任過(guo)一年隊友。
本賽季11月15日，馬(ma)刺迎戰湖人的(de)比(bi)賽中，卡斯(si)(si)爾全場比(bi)賽拿下22分，最后時刻直面詹姆斯(si)(si)打進一(yi)記關(guan)鍵上籃，幫(bang)助馬(ma)刺短暫反超比(bi)分。雖然最后還(huan)是被(bei)湖人逆轉(zhuan)，但(dan)卡斯(si)(si)爾在賽后迎來自(zi)己職業生涯的(de)難(nan)忘一(yi)刻。
比(bi)賽結(jie)束后(hou)，40歲(sui)的(de)詹姆斯主動走向20歲(sui)的(de)卡斯爾，拍(pai)了拍(pai)他的(de)肩膀說到：
“繼續保(bao)持，小子，你會(hui)變得很特別的。”
而卡(ka)斯爾賽后面(mian)對(dui)記者直接激動不已(yi)的給出回答(da)：
“我從小就(jiu)看詹姆斯的(de)比賽，能(neng)同(tong)場已經是很不可思議了。是他告(gao)訴(su)我如何(he)閱讀(du)比賽，要我繼續努(nu)力下去，以及閱讀(du)對(dui)手回應(ying)后(hou)該怎么進行下一步。像(xiang)是突破禁區(qu)后(hou)，要如何(he)利用雙腳(jiao)(jiao)腳(jiao)(jiao)步之類。我非常尊敬他，也感謝他主動過來跟(gen)我聊了這些，他其實不必如此。但就(jiu)像(xiang)我說的(de)，我自(zi)小就(jiu)看著他打(da)球長大，他走過來對(dui)我說了這些，真的(de)對(dui)我意(yi)義重(zhong)大。”
之(zhi)后(hou)卡(ka)(ka)斯爾(er)的比賽信心不斷升級。幾天之(zhi)后(hou)，他在(zai)沒有文班和(he)瓦(wa)塞爾(er)、索漢等(deng)隊友的情況下(xia)，幫助馬刺擊敗雷霆(ting)，拿(na)下(xia)NBA杯(bei)賽首勝。而后(hou)卡(ka)(ka)斯爾(er)開始成為球(qiu)隊首發，連續11場得分上雙，在(zai)多場比賽中打出核心貢獻，個(ge)人(ren)數據(ju)也(ye)在(zai)全面提升，逐(zhu)漸成為最佳新秀的前列人(ren)選。
一月份期間，卡斯(si)爾打出(chu)場(chang)(chang)均(jun)14.9分(fen)3.1籃(lan)板3.6助攻拿下當月最(zui)佳新(xin)秀(xiu)，使用率飆升到28.8%，已(yi)經(jing)逐漸成為馬刺后(hou)場(chang)(chang)第一核心(xin)。全明星客(ke)場(chang)(chang)挑戰黃蜂(feng)得到本賽季(ji)生涯新(xin)高33分(fen)，刷新(xin)馬刺隊(dui)史新(xin)秀(xiu)替(ti)補(bu)得分(fen)紀錄。一個月后(hou)，卡斯(si)爾面對聯盟龍頭雷霆得到32分(fen)，兩(liang)場(chang)(chang)30分(fen)的精彩(cai)演出(chu)都是(shi)從板凳陣容出(chu)發(fa)。
在老將(jiang)保羅擔任(ren)導(dao)師的(de)(de)情況(kuang)下，卡斯爾的(de)(de)成長速度(du)相當(dang)快。三月(yue)份開始，卡斯爾徹底進入爆發期。整個月(yue)度(du)打出場均(jun)19.5分(fen)4.4籃板4.8助攻，是全聯(lian)盟唯(wei)一的(de)(de)單(dan)月(yue)至少命(ming)中100記進球、罰進超(chao)過70的(de)(de)新秀，連(lian)續九場比賽(sai)得分(fen)超(chao)過15分(fen)，即便是面對防守排名聯(lian)盟前列的(de)(de)雷霆、凱爾特人等(deng)強(qiang)隊時都能有穩定表(biao)現。
在本賽(sai)季(ji)不斷(duan)切換不同任(ren)務時，卡(ka)斯(si)爾(er)身(shen)上的防守(shou)重擔從(cong)沒減少，從(cong)新秀替(ti)補到首發(fa)主(zhu)力，從(cong)組(zu)織控衛到得分后衛，不論他身(shen)邊搭配(pei)的是(shi)保羅還(huan)是(shi)福(fu)克斯(si)，或者是(shi)他單獨帶隊(dui)進攻，卡(ka)斯(si)爾(er)都能做(zuo)出(chu)調整(zheng)回應，并(bing)且(qie)越(yue)打越(yue)穩定(ding)。
這(zhe)樣(yang)的(de)(de)進步直接反映在最(zui)佳新(xin)(xin)秀(xiu)(xiu)(xiu)的(de)(de)獎項評(ping)選上(shang)，他在三(san)月(yue)份奪下(xia)(xia)了第(di)二(er)次(ci)西(xi)部月(yue)最(zui)佳新(xin)(xin)秀(xiu)(xiu)(xiu)，成為繼大衛-羅賓遜、鄧肯和(he)文(wen)班亞(ya)馬(ma)(ma)之(zhi)后(hou)，馬(ma)(ma)刺(ci)隊史(shi)(shi)第(di)四位能拿下(xia)(xia)兩次(ci)以上(shang)月(yue)最(zui)佳新(xin)(xin)秀(xiu)(xiu)(xiu)的(de)(de)菜鳥球(qiu)員。三(san)月(yue)底面(mian)對76人送出本(ben)賽季新(xin)(xin)秀(xiu)(xiu)(xiu)單(dan)場新(xin)(xin)高紀錄的(de)(de)14次(ci)助攻(gong)，也(ye)是馬(ma)(ma)刺(ci)隊史(shi)(shi)40年(nian)來新(xin)(xin)秀(xiu)(xiu)(xiu)單(dan)場助攻(gong)的(de)(de)最(zui)高紀錄，隊史(shi)(shi)第(di)二(er)多的(de)(de)新(xin)(xin)秀(xiu)(xiu)(xiu)單(dan)場助攻(gong)紀錄
進入四月之后，卡斯爾繼續(xu)展現全能身(shen)手，場均18.9分6.9籃(lan)板(ban)7.5助(zhu)(zhu)攻(gong)，連(lian)續(xu)兩(liang)場比賽(sai)險些得到三雙，面對掘(jue)金15分15籃(lan)板(ban)9助(zhu)(zhu)攻(gong)、面對騎士22分9籃(lan)板(ban)11助(zhu)(zhu)攻(gong)；累計整(zheng)個賽(sai)季得分破100分，250籃(lan)板(ban)+250助(zhu)(zhu)攻(gong)+70搶(qiang)斷(duan)，讓他(ta)成為繼東契奇、特(te)雷楊、坎寧安之后，第四位達到這(zhe)個門檻的新秀后衛。
此外，卡斯爾整(zheng)個(ge)賽季有26場比賽得到至少20分(fen)，其中6場兩雙，更有11場打(da)出15+5+5的(de)全面(mian)表現，是本賽季唯一達到這項(xiang)成就的(de)新秀(xiu)球員(yuan)。
在整個新(xin)(xin)秀榜單上，卡斯爾在得分、出手次數、命中數上位(wei)居(ju)新(xin)(xin)秀第一；罰球出手和罰球命中、搶斷數據全(quan)都位(wei)居(ju)新(xin)(xin)秀第一，出場時間(jian)和出賽(sai)場次則是排(pai)名(ming)新(xin)(xin)秀第二，助攻數據排(pai)名(ming)新(xin)(xin)秀第四(si)。整個賽(sai)季出賽(sai)81場，總出場時間(jian)2162分鐘，是馬(ma)刺隊史的新(xin)(xin)秀第五。
隨著卡斯(si)爾(er)奪(duo)下最佳新(xin)秀，馬刺成為過去50年(nian)來，唯一一支(zhi)連續兩(liang)年(nian)奪(duo)得該獎項的球隊(dui)，上一次(ci)是森林(lin)狼在2015年(nian)和2016年(nian)的威金斯(si)和唐斯(si)兩(liang)位(wei)狀元。
而對于(yu)卡斯爾(er)而言，這座(zuo)最佳新(xin)秀獎杯不僅僅是一個肯定，也是馬刺未來藍(lan)圖的(de)標準，連續(xu)兩屆最佳新(xin)秀出(chu)現在同一支重(zhong)建球隊，這不僅歷史罕見，也是一段馬刺新(xin)王(wang)朝的(de)開始。