北京時(shi)間5月(yue)1日，ESPN名記麥克馬洪撰文揭秘(mi)了火箭休賽期(qi)的計劃(hua)，重回(hui)季后賽的表現，讓(rang)他們更加(jia)確信球隊需要一個超級(ji)球星，另外，關于隊內幾位年輕(qing)人的培(pei)養，高管也會通過評估給出不同的態(tai)度，像(xiang)阿門-湯普森已經是(shi)明確的非賣品，而(er)有的人可(ke)能要準備離開(kai)了。
杰倫-格林承認，自己尚未完全做好迎(ying)接季后賽(sai)舞(wu)臺的準備。對格林而(er)言，在豐田(tian)中(zhong)心(xin)球館與勇士隊(dui)的系列賽(sai)首戰中(zhong)，聚(ju)光燈比以(yi)往任(ren)何時(shi)候都更(geng)為刺眼(yan)。對手(shou)陣中(zhong)擁有數(shu)位未來名人(ren)堂成員，他(ta)們在季后賽(sai)中(zhong)戰績顯赫(he)。而(er)這(zhe)是格林和火箭隊(dui)其他(ta)幾(ji)位年輕核心(xin)的季后賽(sai)首秀。自交(jiao)易哈(ha)登開啟痛(tong)苦的重建(jian)之路后，火箭隊(dui)如今(jin)終(zhong)于開始收獲碩果。
“球場(chang)看(kan)上去無(wu)比寬(kuan)闊，”幾天(tian)后格林(lin)說道，“我根本找(zhao)不到(dao)節奏，雙腿(tui)還有(you)些(xie)發顫。”緊張情緒在23歲(sui)的(de)(de)格林(lin)身上展露無(wu)遺，也(ye)導致他在比賽(sai)中(zhong)表(biao)現(xian)不佳。火箭以85比95告負的(de)(de)G1比賽(sai)中(zhong)，他15投(tou)僅3中(zhong)，只得到(dao)7分。這場(chang)季(ji)后賽(sai)首秀進一步印證了聯(lian)盟普遍的(de)(de)看(kan)法：西部(bu)二(er)號種子火箭隊距離成為真正(zheng)的(de)(de)總冠軍(jun)爭奪者仍差(cha)關鍵一環。
“他們(men)想錯了(le)，”格林在第二場比賽(sai)中砍下38分，幫助火箭取勝，展現出這位2021年榜(bang)眼秀(xiu)的潛力，“歸根結底(di)，我會(hui)全(quan)力以赴打好比賽(sai)。第四節球會(hui)交到我手中，我們(men)一(yi)定會(hui)有所作為。”
然而，系列賽(sai)的(de)(de)走勢并未(wei)如他所(suo)愿。在舊金山的(de)(de)兩場失利中，格林(lin)再次得分未(wei)上雙，第(di)四場比賽(sai)打到(dao)決勝(sheng)時刻，他只(zhi)能作壁上觀。在比賽(sai)的(de)(de)最后幾秒，申京單打追夢(meng)，關鍵球(qiu)未(wei)能命中。一(yi)個尖銳(rui)的(de)(de)問(wen)題依然懸而未(wei)決：火(huo)箭隊(dui)該如何(he)得到(dao)所(suo)有(you)頂級球(qiu)隊(dui)都需要的(de)(de)精英級進攻(gong)核心？
火箭方面一度希望，這位關鍵球員能從自家培養的陣容中誕生。
“我們不會為球員預設上限，”總經理拉斐爾-斯通向ESPN表示。但備選方案是，利用球隊在過去五年中耐心積累的部分資產，通過一筆重磅交易來加速爭冠進程。
格林是火箭的得分王，也是斯通口中火箭隊寄予厚望的“潛力股”之一，球隊期待他成長為能帶領球隊沖擊總冠軍的全明星級球員。技術全面的中鋒申京今年22歲，本賽季首次入選全明星。22歲的阿門-湯普森是2023年選秀大會的4號秀，他已成長為防守大閘，在進攻端也開始嶄露頭角。火箭隊管理層認為，今年的3號秀、后衛謝潑德盡管作為新秀尚未在輪換陣容中站穩腳跟，但或許是球隊中天賦最高的進攻球員。
“對于球(qiu)(qiu)隊現有(you)的陣容，以及我(wo)(wo)們(men)(men)希望看(kan)到(dao)這(zhe)(zhe)些年(nian)(nian)輕(qing)球(qiu)(qiu)員(yuan)的成(cheng)長，大(da)家(jia)的想法是(shi)一致的，”火箭隊主教練烏度卡(ka)最近向ESPN表(biao)示，“當(dang)你手(shou)握這(zhe)(zhe)么多高順位選(xuan)秀權時，自(zi)然想看(kan)看(kan)哪些球(qiu)(qiu)員(yuan)能(neng)(neng)脫(tuo)穎而出(chu)。我(wo)(wo)接(jie)手(shou)這(zhe)(zhe)份工(gong)作(zuo)時就(jiu)明白，我(wo)(wo)們(men)(men)要努力培養這(zhe)(zhe)些年(nian)(nian)輕(qing)人，看(kan)看(kan)能(neng)(neng)取得怎(zen)樣(yang)的成(cheng)果(guo)。我(wo)(wo)認為(wei)他們(men)(men)都(dou)展現出(chu)了成(cheng)長和(he)潛(qian)力。下(xia)一步(bu)，就(jiu)是(shi)要找出(chu)誰(shui)能(neng)(neng)成(cheng)為(wei)我(wo)(wo)們(men)(men)穩定的領袖。”
“因此，現在就通過交易引入一名球星來加速進程，某種程度上違背了我們最初的設想。這就(jiu)是我們(men)(men)的理念，我認為今(jin)年的季后賽能讓(rang)我們(men)(men)對球(qiu)隊有更(geng)清晰的認識(shi)，也能讓(rang)球(qiu)員們(men)(men)在不同的高壓力(li)情境下(xia)得到鍛煉，看看他們(men)(men)會作何反(fan)應(ying)。”
對火箭隊年輕新星們首次季后賽表現的評估，將成為球隊內部討論的重要內容。雖然一筆重磅交易可能意味著火箭隊要放棄部分年輕球員，但火箭方面已向其他球隊管理層明確表示，阿門-湯普森是非賣品。
“我堅信，以他們的年齡，隊中多位球員都有可能成為冠軍球隊的核心，”球隊老板蒂爾曼-費爾蒂塔30歲的兒子帕特里克-費爾蒂塔在常規賽末段向ESPN表示，“雖然現在還看不到這個年齡段的球員成為這樣的角色，但我非常有信心，他們中的一位或幾位一定能做到。話雖如此，如果有頂級球星進入交易市場，我們若不進行全面評估，就是失職。
烏多卡執教的火箭(jian)以(yi)強硬(ying)和身體(ti)對抗立足，籃板率高(gao)居聯(lian)盟第一，防(fang)守(shou)效率位列第五，彌補了進攻端的不足。但這種風(feng)格(ge)在缺(que)少超級(ji)巨星的情況下，存在上限。
“我們知道，在季后賽中，有時比賽勝負取決于最后五分鐘是否有一名無人能防的球員終結比賽，”范弗利(li)特向ESPN表(biao)示，“其他(ta)方面(mian)我們都具備了。我不認為(wei)有誰能成為(wei)拯救我們的救世主，但(dan)關鍵在于，在季后(hou)(hou)賽(sai)(sai)系(xi)列賽(sai)(sai)的最后(hou)(hou)五分鐘(zhong)，你(ni)是否有一個值得信賴(lai)的球(qiu)員，能在最關鍵的時(shi)刻為(wei)球(qiu)隊贏下比賽(sai)(sai)？”
“我覺得如果(guo)我們有這樣的球(qiu)員，奪冠(guan)的呼聲(sheng)會(hui)更(geng)高。當然，沒(mei)有超級巨(ju)星也能在季后賽中取(qu)得成功，但會(hui)更(geng)加艱(jian)難，容(rong)錯率也更(geng)低。”
范弗利特(te)尚未(wei)證(zheng)明自(zi)己是這(zhe)樣的(de)球員，但他是一(yi)位(wei)出色的(de)領袖(xiu)，無(wu)論球隊(dui)(dui)是否執行他下(xia)賽季4490萬美元的(de)球隊(dui)(dui)選項，或與他簽下(xia)長約，他都將在火箭隊(dui)(dui)的(de)未(wei)來中扮演重要角色。他也認(ren)同烏度卡(ka)和管(guan)理層的(de)觀點，認(ren)為(wei)隊(dui)(dui)中已(yi)有具(ju)備成(cheng)為(wei)超級(ji)巨星潛力的(de)球員。
事實(shi)上，在火箭隊嶄新的訓(xun)練(lian)館(guan)內，人們常將隊中(zhong)的年輕球(qiu)(qiu)員與聯盟中(zhong)的頂級球(qiu)(qiu)星相(xiang)提并論。
例如，有人指出，杰倫-格林職業生涯的數據表現與太陽球星布克的前四個賽季頗為相似，盡管布克在這個年紀時，已成為一名頂級得分手，即便當時他所在的球隊戰績不佳。目前人們對格林的質疑在于，他的表現不夠穩定，效率也有待提高，但布克的經歷證明，作為一名高產得分后衛，隨著年齡增長，完全可以在這些方面取得進步。
“我認(ren)為很難再找到(dao)一位像杰(jie)倫-格(ge)(ge)林(lin)這(zhe)樣有(you)潛力的(de)(de)得分(fen)后(hou)衛了，”范弗利特說道(dao)，“也(ye)許(xu)森林(lin)狼(lang)的(de)(de)愛德(de)華茲算一個(ge)。我不(bu)知道(dao)，布克比格(ge)(ge)林(lin)更(geng)有(you)天(tian)賦(fu)，還是(shi)說他技(ji)術(shu)更(geng)全面、更(geng)成(cheng)熟(shu)、經(jing)驗更(geng)豐富，只是(shi)因為年(nian)齡更(geng)大(da)？我不(bu)知道(dao)經(jing)歷(li)多次季后(hou)賽(sai)后(hou)，26、27、28歲(sui)的(de)(de)格(ge)(ge)林(lin)會達(da)到(dao)怎樣的(de)(de)高(gao)度。這(zhe)就是(shi)他的(de)(de)潛力所(suo)在，這(zhe)種(zhong)潛力讓人充滿(man)期待。他天(tian)賦(fu)出眾(zhong)，沒(mei)有(you)理(li)由達(da)不(bu)到(dao)那個(ge)水平，只是(shi)需要不(bu)斷(duan)經(jing)歷(li)，在失(shi)敗中成(cheng)長。”
22歲的申京的數據與三屆MVP尼古拉-約基奇在同年齡段時頗為相似，不過，其他球隊的球探和高管認為，在聯盟中得分能力強、傳球意識出色的內線球員中，將申京與三屆全明星球員多曼塔斯-薩博尼斯作比較更為合適。
“他的高光時(shi)刻令人矚目(mu)，失誤時(shi)也同樣明顯，成功(gong)時(shi)更是光芒(mang)四射，”范弗利特(te)評價(jia)申京道，“一(yi)旦他能(neng)更加(jia)穩(wen)定地發(fa)揮，我相信他的潛力和水平會(hui)不斷提升。”
火箭隊管理層不禁設想，身高2米01、跳投仍在打磨中的阿門-湯普森，能否在巔峰期達到拉塞爾-威斯布魯克的高度。目前，火箭隊還未(wei)(wei)完全(quan)將進攻(gong)組織大權(quan)交給湯普(pu)森，但未(wei)(wei)來(lai)也并(bing)未(wei)(wei)排除這種(zhong)可能性(xing)。
在(zai)1月(yue)28日客場(chang)挑戰(zhan)衛冕(mian)冠軍凱爾(er)特人隊的比賽(sai)中，比賽(sai)進入最(zui)后時刻，烏度(du)卡選(xuan)擇相信(xin)湯普森。湯普森單打全明星(xing)側(ce)翼杰倫-布朗，在(zai)禁區內創造出空間，投中一記制(zhi)勝(sheng)拋投，以33分的出色表現幫(bang)助球(qiu)隊獲(huo)勝(sheng)。
“他(ta)已經(jing)成長(chang)為(wei)一名優秀的(de)(de)NBA球員，”斯通說，“明(ming)(ming)年(nian)他(ta)一定會比今年(nian)更出色，而且(qie)在可預見的(de)(de)未來，他(ta)會持續進步(bu)。他(ta)是個很棒的(de)(de)孩子，訓練刻苦，頭腦(nao)聰明(ming)(ming)。我們要求他(ta)做的(de)(de)事，他(ta)都做到(dao)了(le)，而且(qie)完成得又快又輕松，有時甚至讓人驚訝。”
謝潑德有時會被拿來與名人堂控衛納什作比較，后者(zhe)在新秀時(shi)期也(ye)鮮有上場機會。身高1米88的(de)謝潑德要適應NBA的(de)比賽節奏，還有很長的(de)路要走，尤其是在一支競爭激(ji)烈的(de)球隊(dui)中(zhong)。但火箭隊(dui)依然(ran)看好他成(cheng)長為(wei)球星的(de)潛(qian)力。
“我(wo)認為里德(de)（謝潑德(de)）是(shi)一(yi)位極具天賦的(de)(de)球(qiu)員(yuan)(yuan)，”斯通說，“很少有(you)人能像他那樣(yang)(yang)精準投籃，也很少有(you)人能像他那樣(yang)(yang)出色傳(chuan)球(qiu)，更重(zhong)要(yao)的(de)(de)是(shi)，他對進攻戰術的(de)(de)理(li)解如此(ci)透(tou)徹(che)。這可不(bu)是(shi)能輕易教會(hui)的(de)(de)技(ji)能，至少達不(bu)到他的(de)(de)水平。我(wo)們相信(xin)他有(you)機會(hui)成為一(yi)名特(te)別的(de)(de)球(qiu)員(yuan)(yuan)。”
一旦火箭本賽季結束，球隊(dui)(dui)管理(li)層(ceng)將更清楚球隊(dui)(dui)距(ju)離真正的冠軍爭(zheng)奪者(zhe)還有多遠。這(zhe)將影響(xiang)管理(li)層(ceng)在休賽期的決策，但火箭隊(dui)(dui)不會輕易做出任何可能縮短球隊(dui)(dui)爭(zheng)冠周期的舉動。
“這個聯(lian)盟(meng)和這份(fen)事業充滿了情感波動，”帕特里克-費爾(er)蒂塔說，“有(you)勝利的喜悅，也有(you)失敗的痛(tong)苦。重要的是(shi)，不能僅憑一時情緒就做出重大(da)調整(zheng)，哪怕是(shi)細微的改變也不行(xing)。”
火(huo)箭隊(dui)(dui)管(guan)(guan)理層，包括斯通、烏度卡和帕特里克-費(fei)爾(er)蒂(di)塔，都希(xi)望給予這支年輕球隊(dui)(dui)共同成長的機會。盡管(guan)(guan)如此，預計今年夏天(tian)，球隊(dui)(dui)內部至少(shao)會就交易市(shi)場(chang)上的潛在球星展開(kai)討(tao)論。以下四(si)位球星可能會引起火(huo)箭的興趣——
考慮到交易和續約的成本，即將年滿37歲的凱文-杜蘭特對火箭隊來說是否合適？如果30歲的字母哥最終申請離開密爾沃基，火箭會多積極地追求他？那些更符合火箭隊發展節奏的年輕球星呢？錫安-威廉姆森巨大的潛力是否值得冒險？如果賈-莫蘭特進入交易市場，又該(gai)如何？
“要達成(cheng)一筆能改變球(qiu)隊格局的交(jiao)易，門檻非(fei)常高，”斯(si)通向ESPN強調，他對隊中年輕球(qiu)員(yuan)的成(cheng)長充滿信(xin)心(xin)，相信(xin)他們能推動火(huo)箭(jian)隊持續進步。
在2020年休賽期，火箭隊的長期核心哈登要求交易，當時，作為火箭隊高管的帕特里克-費爾蒂塔向ESPN匿名表示，球隊“甘愿在重建的陣痛中等待”。如今，他對這句(ju)話深感(gan)自豪。
這句話體現了火箭隊過去五年的耐心。當時，這句話具體指的是在處理哈登強烈的離隊意愿時，火箭隊在交易談判中保持冷靜，他們相信通過交易獲得的籌碼，最終能為球隊再次沖擊總冠軍創造機會。火箭管理層決定，從籃網隊換來大量首輪選秀權，而放棄76人隊以當時的全明星后衛本-西蒙斯為核心的報價。這一決定在當時飽受批評，但如今看來，效果極佳。
帕(pa)特里(li)克-費(fei)(fei)爾蒂(di)(di)(di)塔(ta)和斯通不(bu)(bu)得不(bu)(bu)說(shuo)(shuo)服億萬富翁蒂(di)(di)(di)爾曼(man)-費(fei)(fei)爾蒂(di)(di)(di)塔(ta)，對(dui)火箭(jian)(jian)而言(yan)，主(zhu)動擺爛是重(zhong)返爭(zheng)冠行(xing)列最現實的(de)途徑。蒂(di)(di)(di)爾曼(man)-費(fei)(fei)爾蒂(di)(di)(di)塔(ta)買下火箭(jian)(jian)隊(dui)時，球(qiu)隊(dui)還處于NBA頂級(ji)行(xing)列。在隨后三個賽(sai)季，休斯頓隊(dui)總共只贏(ying)下59場(chang)比賽(sai)，期間，帕(pa)特里(li)克和斯通還要不(bu)(bu)時勸(quan)說(shuo)(shuo)蒂(di)(di)(di)爾曼(man)堅持重(zhong)建計劃。
近五年后，火箭(jian)隊(dui)的陣容因哈(ha)登交易(yi)直接(jie)或間接(jie)受益。杰倫(lun)-格林、小賈(jia)巴里(li)-史(shi)密斯(si)和(he)湯普森都是在球隊(dui)戰績不佳的那三個賽季(ji)中(zhong)，用高順位選秀權(quan)選中(zhong)的。像史(shi)密斯(si)一樣，塔(ta)里(li)-伊森也是備受重視的防(fang)守(shou)型角色球員，他和(he)謝潑德則是用從籃網隊(dui)獲得的選秀權(quan)選中(zhong)的。
去年(nian)(nian)夏天(tian)，在(zai)另一筆交易中，火(huo)(huo)箭(jian)(jian)將籃(lan)網隊未(wei)來兩(liang)年(nian)(nian)的(de)(de)首(shou)(shou)輪選(xuan)(xuan)秀權歸還(huan)，換(huan)來了更(geng)多選(xuan)(xuan)秀權。因(yin)此，火(huo)(huo)箭(jian)(jian)隊擁有太(tai)陽隊2025年(nian)(nian)、2027年(nian)(nian)和2029年(nian)(nian)的(de)(de)首(shou)(shou)輪選(xuan)(xuan)秀權，以及獨行俠(xia)隊2029年(nian)(nian)的(de)(de)首(shou)(shou)輪選(xuan)(xuan)秀權，還(huan)保留著2027年(nian)(nian)與(yu)籃(lan)網隊的(de)(de)首(shou)(shou)輪簽互換(huan)權。
如(ru)(ru)果火箭選擇在今年(nian)夏天追逐超級(ji)巨星，這些(xie)資產將成為(wei)他們參與交易談判(pan)的(de)籌碼。不過，無論(lun)季后賽結果如(ru)(ru)何，這都遠非板上釘釘的(de)事。
“盡管感覺球隊距離成功越來越近令人興奮，但重要的是，要保持當初讓我們走到這一步的耐心，確保我們做決策時不僅著眼于當下，更要考慮未來，”帕特里克-費爾蒂塔說，“因為我們絕不能為了短期利益犧牲長遠發展。如果出現一個絕佳機會，能讓球隊實力大幅提升，我們一定會謹慎評估，判斷這是否是正確的選擇。”
“但理(li)想情況下，我們希(xi)望看到這(zhe)支球隊像之前一樣共同(tong)成長，成為聯盟中的(de)冠軍爭奪者。如果每個(ge)人都能在(zai)個(ge)人和(he)(he)團隊層面不斷進(jin)步，我們相信，如今的(de)這(zhe)支火箭(jian)隊有能力在(zai)5月和(he)(he)6月的(de)季(ji)后賽中競(jing)爭，而且希(xi)望這(zhe)一天(tian)早日到來。”