（原文發表于4月28日，作者為The Athletic網站的森林狼隊記Jon Krawczynski，文章內容不代表譯者觀點）

終有一日，若形勢繼續如此，安東尼-愛德華茲將不得不直面NBA拋給他的終極命題。

當詹姆斯、庫里和杜蘭特最終決定退場時，愛德華茲當然可以繼續宣稱不愿成為聯盟門面。他(ta)說自己不想(xiang)承擔(dan)隨之而(er)來(lai)的責任、審視(shi)和(he)令人疲(pi)憊的輿論風暴，只想(xiang)打完球回(hui)家打游戲，與(yu)親(qin)友消(xiao)磨時(shi)光，這個萬眾(zhong)矚目的位置或許是(shi)他(ta)此生(sheng)唯一逃避(bi)過(guo)的東西。

他的言語是一回事，而他的表現卻是另一回事。

森林狼戰勝湖人的系列賽G4第四節，愛德華茲凝視詹姆斯和東契奇時眼中的火焰說明了一切。末節開始(shi)時森林狼落后湖人10分(fen)，詹姆斯和東(dong)契奇正肆意(yi)撕扯(che)森林狼的防線，誓要將系列賽扳成2比2平。

多少對手會在這種時刻崩潰，無法抵擋詹姆斯的決心或東契奇的殺手本能。而愛德華茲從節間暫停的球員堆里走出來，望著94比84的記分牌，看著詹姆斯和東契奇準備終結比賽時，腦海中只有一個念頭。

“只要出現空檔，”他說，“就投。”

他確實這么做了。愛德華茲包攬了森林狼末節的前11分——迎著封蓋命中3記三分球，外加1記突破拋投，瞬間點燃了主場標靶中心沸騰的觀眾席。終場哨響時，愛德(de)華茲單節砍下全場43分中(zhong)的16分，摘下4個籃板并送出2次助攻，帶領(ling)森(sen)林狼以116比113戰勝湖人，將系列(lie)賽優勢擴大到3比1。

愛德華茲的攻勢如此凌厲，以至于湖人主教練雷迪克整個下半場僅使用了五名球員輪換。用芬尼-史密斯替換了海斯搭配四名首發，始終不敢撤下這套主力陣容。

愛德華茲同樣寸步不讓。當看到詹姆斯和東契奇在暫停時雙手撐膝大口喘氣，他的進攻反而更加兇狠。他持續不斷地發起沖擊，最終敗下陣來的竟是湖人雙星，而非這位森林狼孤狼。

湖(hu)人末節被(bei)打出32比19的(de)比分，投籃命中率跌至28%。詹姆斯末節2投0中顆粒無收，東契奇(qi)6投僅1中勉強(qiang)得到7分，兩人在愛德華茲的(de)沖鋒(feng)面(mian)前徹底潰敗(bai)。

愛德(de)華茲在這(zhe)一節7投4中，三分(fen)球4投3中，罰(fa)球線(xian)上5罰(fa)全中。

“你能從他眼神里看出必勝的決心，”森林狼主教練克里斯-芬奇說道，“他注定要帶領我們走向勝利。”

這不僅僅是贏下了一場季后賽，愛德華茲年輕的職業生涯已做到過14次；這更像是一次宣言：讓籃球世界看見明尼蘇達正在崛起的風暴，面對聯盟豪強兩位歷史級巨星的聯手壓制完成兩位數逆轉，讓NBA期待的詹庫季后賽對決瀕臨破滅。

當愛德華茲在第四節將三分球如雨點般砸向東契奇的頭頂，當他在半場陣地戰中主動尋找詹姆斯并正面突破其封鎖時，關于新老交替的古老命題正在實時上演。愛德華茲盡可能把自己塑造成聯盟不愿力捧的形象——用粗野行為累積罰款，因場外不當決策在社交媒體上飽受指責，并向所有愿意傾聽的人宣稱：當老將們退役后，文班亞馬才是更適合擔任聯盟門面的人選。

但這樣的地位從來不是自封的，而是被賦予的。大眾曾為喬丹的殺手本能傾倒，為科比的曼巴精神著迷，為艾弗森的反叛文化喝彩，也為詹姆斯、庫里和杜蘭特的絕世才華嘆服。即便愛德華茲百般抗拒，聚光燈仍如自帶引力般緊隨著他。

這位笑容燦爛的美國本土球員，天生具備令人著迷的魅力，他的比賽風格完美融合了NBA最激動人心的兩大元素——三分遠射與暴力扣籃。

當他踏上硬木地板，當逆境將他和球隊團團包圍，真正的本性便顯露無遺。逃避系列賽G4第四節等待他的硝煙戰場，將違背他骨子里的一切。向詹姆斯和東契奇低頭，為去往洛杉磯的G5積蓄能量？絕無可能。

愛德華茲明知末節反撲充滿艱難險阻，而這恰恰是他永恒的渴望。回溯其在亞特蘭大奧克蘭城貧民區長大的童年，當14歲的愛德華茲接連失去因癌癥離世的母親與祖母時，他本可屈服于門外虎視眈眈的誘惑。但這個硬骨的少年選擇緊握兄弟姐妹的手，離開街角的公立學校，去了一小時車程外的圣靈預備私立中學，將全部身心砸進籃球作為救贖。

就讀預科學校期間，愛德(de)華茲毅然決定(ding)跳級(ji)提(ti)前(qian)一(yi)年畢業，這(zhe)意味著要(yao)在全國籃(lan)球賽事與嚴苛訓練中，塞進繁重(zhong)課業。導(dao)師警告(gao)他這(zhe)么做異(yi)常艱難，他卻(que)主(zhu)動加修兩門課程，輾轉借宿親友(you)家中度日。

大學擇校(xiao)時，愛德華茲(zi)本可加盟任(ren)何一(yi)所籃(lan)球名校(xiao)，卻選擇了以(yi)橄欖(lan)球聞名的(de)喬治亞大學，只因離家(jia)更近。

而球場上的他，總在最重要的戰役迸發最耀眼的光芒。去年首輪橫掃太陽的系列賽中，愛德華茲在G1迎著偶像杜蘭特命中投籃后當面挑釁；次輪爆冷淘汰掘金時，他在第四節最后三分鐘用底角三分完成致命一擊。

今年(nian)在森林(lin)狼主場標靶中心開打的(de)系列賽G4，他更是與詹(zhan)姆斯肉搏對抗，用(yong)肢體語言宣(xuan)告森林(lin)狼拒絕被欺凌，至少在他的(de)地盤(pan)絕無(wu)可能(neng)。

“我不認為這是(shi)(shi)在刻意證明什(shen)么，”愛(ai)德華茲賽后說道(dao)，“只是(shi)(shi)讓他（詹(zhan)姆斯(si)）知(zhi)道(dao)我們(men)寸土不讓。整(zheng)晚任人(ren)宰割？休想。”

這再次展現了愛德華茲矛盾的特質：起初他并不想強調這次對抗，深諳媒體生態的他明白這會引起多大風波。但他也沒有逃避話題，他要讓詹姆斯明白，無論對方施加何種壓力，他和森林狼都已嚴陣以待。

詹姆斯(si)全場砍下27分(fen)(fen)12籃板8助攻(gong)3蓋帽的夸張數據，對任何球員來說(shuo)都堪稱驚艷(yan)，更(geng)遑論40歲高(gao)齡。東契奇貢獻38分(fen)(fen)，八村塁也反常(chang)地得(de)到(dao)23分(fen)(fen)，湖(hu)人(ren)全場命中19記三分(fen)(fen)創系列賽得(de)分(fen)(fen)新高(gao)，卻仍敵不過(guo)一人(ren)掀起(qi)的毀滅風暴(bao)。

愛德華茲全場23投12中，三分10中5，罰球17中14，另有9籃板6助攻僅1次失誤。系列賽前四場他累計23助攻僅6失誤，展現出對破解湖人防守體系、創造優質進攻機會的嶄新理解。

蘭德爾上(shang)半(ban)場獨取21分(fen)(fen)(fen)(fen)（全場25分(fen)(fen)(fen)(fen)），杰登-麥克丹尼爾斯(si)貢獻16分(fen)(fen)(fen)(fen)11籃板，納茲-里德末節(jie)砍(kan)下(xia)全場12分(fen)(fen)(fen)(fen)中(zhong)的8分(fen)(fen)(fen)(fen)，并在最后四分(fen)(fen)(fen)(fen)鐘命中(zhong)2記(ji)關鍵三分(fen)(fen)(fen)(fen)支援愛(ai)德華茲，但這場比賽本質上(shang)是(shi)明尼蘇(su)達孤星(xing)與(yu)洛(luo)杉(shan)磯(ji)雙雄的意志較(jiao)量。

“你能感受到(dao)那種氣場，”與愛德華茲關(guan)系(xi)親密的森林狼助教克(ke)里斯(si)-海因斯(si)說(shuo)道，“他絕(jue)不會讓勝利溜走。”

這種見血封喉(hou)的殺(sha)手(shou)本能對觀眾而言太(tai)過迷人，對愛(ai)德華(hua)茲(zi)自己(ji)而言又(you)太(tai)過根(gen)深蒂固。森林(lin)狼距(ju)離(li)隊史首次(ci)連續兩(liang)年突破(po)季后賽首輪(lun)僅差(cha)一勝，這是愛(ai)德華(hua)茲(zi)五年職業生涯第(di)五次(ci)季后賽單(dan)場40+，他更(geng)以史上最年輕球員(yuan)身份達成(cheng)季后賽100記(ji)三分里程碑。

自2020年以選秀狀元的身份降臨明尼蘇達以來，愛德華茲徹底重塑了這支需要全面變革的球隊。

“整個賽季(ji)無(wu)論(lun)經歷怎(zen)樣的起伏和風暴，無(wu)論(lun)陣容如何變動，當(dang)決勝時刻來臨，這家伙永遠(yuan)都(dou)知(zhi)道(dao)如何贏球，”迪文岑佐直言，“這就是(shi)關鍵所在。”

而彰顯他日漸成熟的，是他清醒認知到系列賽遠未終結。詹姆斯曾率領騎士在2016年總決賽完成史詩級1比3逆轉，東契奇去年西決前三場連贏森林狼的記憶對標靶中心信徒來說仍歷歷在目。

這(zhe)正(zheng)是愛德(de)華茲渴(ke)望的戰場。當得知首輪(lun)對陣湖人(ren)時，他腦中已(yi)開(kai)始盤算。去(qu)年(nian)季后(hou)賽對陣太陽前，那些質(zhi)疑聲猶在耳畔：

“那可是杜蘭特，你們贏不了。”

次(ci)輪(lun)面對掘金時，唱衰者同(tong)樣喧囂：

“那是衛冕冠軍，你們毫無機會。”

如今森(sen)林狼即將在洛杉(shan)磯開始(shi)系(xi)列賽(sai)G5。無論這些質疑聲說的是(shi)真的還是(shi)假的，愛德華茲甚至在離(li)開標(biao)靶中心之前(qian)就(jiu)提前(qian)聽見了這些聲音(yin)。他在更衣(yi)室里召集(ji)全(quan)隊，擲地有聲地宣告(gao)：

“我告訴他們（森林狼隊友）下一場將是整個賽季、整個系列賽最艱難的戰斗，”愛德華茲目光灼灼地說，“屆時會有上萬湖人球迷的聲浪，而森林狼只有12名球員、教練組和隨行人員……在敵方領地背水一戰。”

愛德華茲嘴角揚起標(biao)志(zhi)性的弧度：“這正是我們為之奮斗的時(shi)刻(ke)，遠征客場終結系列賽。雖然(ran)氛圍殘酷(ku)，但一定很(hen)刺(ci)激。”

愛德華茲的狩獵名單早已鐫刻著杜蘭特的名字，也親手終結過約基奇的衛冕之路。若能同時扳倒詹姆斯與東契奇這對組合，他的傳奇生涯必將再添濃墨重彩的一筆。

到那時，或許人們該換個提問方式了。不再追問為何愛德華茲不愿成為聯盟門面，而是思考：除了他，還能是誰？

原文：Jon Krawczynski

編譯：李太白